オリオン座大星雲はどこへ？

昨夜の星空は本当にきれいでした。

双眼鏡でスバル（プレアデス星団）を見ると
その明るい星が集まっている範囲に限っても
30以上の星が数えられました。

オリオン座の真ん中に横に並んだ「三つ星」と
その下に縦に連なる「小三つ星」を
こんなにたくさんの星が見えるなんてと
感動しながら双眼鏡をのぞいていました。

寒さも感じず、20～30分はそうしていたでしょうか。
部屋に戻ると私の苦手な
タクシーなどで感じるあの嫌な臭いが気になりました。
階下からタバコの成分によるものだと思いますが、
それほど昨夜の外気はきれいだったのだと思います。

あれほどの星を見たのは初めてで、
天文ガイドのオリオン座の天文写真のページで
自分で見た星空をすぐに確認してみました。

すると、私が見た星空の様子と
その天文写真はずいぶん様子が違うのです。

普段から天体を観測しているわけではないので
どういうことなのかよくわからないのですが、
小三つ星の中央にあるはずのＭ４２オリオン座大星雲が
私には見えませんでした。

「小三つ星」というけれど
二つずつ並んだ星が縦に３組で「小六つ星」じゃん…
と思って見ていたのです。

天文写真だと、縦に並んだ真ん中あたりに
ガスが広がった星雲がはっきり写っていて
条件が良ければ「肉眼でもぼんやり見える」と書かれています。

でも、私にはその星雲は見えませんでした。
ぼんやりとした気配も感じなかった。
２つで１組の６つの星がきれいに見えただけでした。
（その範囲のより小さな星々もたくさん見えました）

10月のオリオン座流星群の頃の天文写真をいくつか見たら
Ｍ４２大星雲がはっきり写っていたので、
何か変わったとすれば、その後ということでしょうか。

星雲自体になにか変化があったのか？
あるいは、私たちの太陽系か銀河系が移動しているために
見え方が変わった…とか？